Homenaje a José María Cabrera 'Menéndez': Un Jugador Olvidado del Albacete

José Manuel Cabrera 'Menéndez' nació el 29 de diciembre de 1963 en Podes, Asturias. Un lateral o centrocampista versátil, destacaba por su habilidad para realizar centros precisos, aprovechados tanto en jugadas a balón parado como en segundas líneas. También era conocido por su precisión en los tiros libres directos. Su carrera profesional comenzó en el Club Deportivo Lugo en la temporada 85/86, tras formarse en la cantera del Sporting de Gijón, donde lamentablemente no logró consolidarse en el primer equipo.

En Lugo, Cabrera disputó 38 partidos (35 como titular) y marcó 6 goles. Posteriormente, fichó por el Lorca Deportiva, donde jugó 38 partidos en la temporada 87/88 y anotó 5 dianas. Sin embargo, no se adaptó a la ciudad de Lorca y abandonó el club en junio de 1988. Paralelamente a su carrera futbolística, el joven Menéndez comenzó a prepararse para las oposiciones a Policía Nacional, mostrando una gran disciplina y visión de futuro.

Tras un breve paréntesis, llegó la llamada del Real Avilés FC en julio de 1988. En el Avilés, Cabrera demostró su valía, jugando 36 partidos (35 como titular) y marcando 7 goles. Su buen rendimiento llamó la atención de Benito Floro, entonces entrenador del Villarreal, quien reconoció su potencial y lo recomendó al Albacete. Este fue un punto de inflexión en su carrera.

Su paso por el Albacete fue el más prolífico y recordado de su trayectoria. Durante cinco temporadas, jugó 191 partidos y marcó 23 goles, convirtiéndose en uno de los jugadores más queridos y carismáticos por la afición. Fue clave en el ascenso del equipo a la UEFA Europa League en la temporada 94/95, disputando los seis partidos de eliminatorias. Lamentablemente, en su segunda temporada, jugó pocos minutos y regresó al Albacete, donde se retiró en la temporada 97/98.

Aunque a menudo se recuerdan los delanteros del Albacete, como Zalazar o Corbalán, Cabrera fue un jugador fundamental en la creación de oportunidades. Es recordado por asistencias históricas, como la que permitió a Corbalán marcar en la primera división o la que dio la victoria contra el Marino de Tenerife. Estas jugadas serán incluidas en el próximo capítulo de “Las Historias del Alba”.

Este homenaje se realiza en reconocimiento a su trayectoria y en celebración de su próximo cumpleaños. Además, se destaca un partido memorable: Albacete 11 - C.D. Salud 1, disputado el 30 de diciembre de 1989. Su legado, aunque a menudo eclipsado por otros nombres, merece ser recordado y valorado por su contribución al fútbol y al Albacete Balompié. Se adjunta un vídeo con la asistencia al Marino de Tenerife.